Ο οισοφάγος είναι ένας μακροσκελής σωλήνας διαμέσου του οποίου συνδέεται ο φάρυγγας με το στομάχι. Συγκεκριμένα ο οισοφάγος έχει μήκος 25-30 εκατοστά και εύρος γύρω στα  2,5 εκατοστά. αποτελώντας τη συνέχεια του φάρυγγα  και ευρύτερο μέρος του πεπτικού συστήματος.

Ο οισοφάγος χωρίζεται από το στομάχι με ένα μυϊκό «δαχτυλίδι», τον ονομαζόμενο κάτω οισοφαγικό σφιγκτήρα (ΚΟΣ). Λειτουργικά ο μυς χαλαρώνει όταν καταπίνετε ανοίγοντας και επιτρέποντας στο φαγητό που έρχεται από τον οισοφάγο να καταλήξει στο στομάχι.

Μέσω της συστολής των μυϊκών ινών του οισοφάγου συντελείται η προώθηση της τροφής προς το στομάχι. Η σύσπαση είναι έντονη, εξασφαλίζοντας την μετακίνηση της τροφής προς το στομάχι.

Παθήσεις Οισοφάγου

Οι παθήσεις του οισοφάγου, αποτελούν αίτιο πεπτικών δυσλειτουργιών του ανώτερου πεπτικού συστήματος.

• Η διαφραγματοκήλη συναντάται στο διάφραγμα, από το οποίο περνάει ο οισοφάγος μέσω του λεγόμενου οισοφαγικού τρήματος, για να ενωθεί με το στομάχι. Η χαλαρότητα αυτού του τμήματος, επιτρέπει την παλίνδρομη μετατόπιση ή την προβολή του στομάχου μέσα στον θώρακα, και τότε προκαλείται η λεγόμενη διαφραγματοκήλη.
• Η αχαλασία οισοφάγου περιγράφεται ως η δυσφαγία, δηλαδή δυσκολία έως και αδυναμία της κατάποσης στερεάς τροφής και σε προχωρημένες  περιπτώσεις ακόμα και υγρών.
• Ο καρκίνος οισοφάγου, ο οποίος είναι η εξέλιξη αδενοκαρκινωμάτων που εμφανίζονται κυρίως στο κατώτατο μέρος του οισοφάγου. Ο καρκίνος του οισοφάγου είναι αντιμετωπίσιμος χειρουργικά με οισοφαγεκτομή, εάν γίνει αντιληπτός εγκαίρως.

Συμβουλές για την καλή υγεία του οισοφάγου

Η καλή υγεία του οισοφάγου έγκειται στις υγιείς διατροφικές συνήθειες, όπως:

• Αποφυγή μεγάλης κατανάλωσης σοκολάτας και λιπαρών τροφών, γιατί ελαττώνουν την πίεση του κατώτερου σφιγκτήρα του οισοφάγου. 
• Μείωση του χυμού πορτοκαλιού, ντοματόζουμου και του καφέ, γιατί προκαλούν ερεθισμό του βλεννογόνου του οισοφάγου.
• Αποφυγή πολλών υγρών μετά την κατανάλωση του φαγητού.
• Διατήρηση σωστού σωματικού βάρους.
• Αποφυγή καπνίσματος και κατανάλωσης αλκοόλ.

Το άγχος γενικότερα είναι ένα κακό στοιχείο στην καθημερινότητα του κάθε ατόμου και σχετικά με την υγεία του οισοφάγου, αυξάνει την ευαισθησία του στην εκδήλωση των παραπάνω παθήσεων.